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第11章（第1页）

冬青胀得满脸通红。上次五小姐请客，也只拿了十两银子，还做了个佛跳墙。她可是照着份子减了量的，怎么到她手里就不够了？说来说去，不过是世态炎凉，瞧着十一小姐没五小姐在大太太面前有体面罢了！&ldo;是我不懂事，还望妈妈不要放在心上。&rdo;她强笑着给曹妈妈陪不是，&ldo;妈妈看着添减添减吧！&rdo;曹妈妈点点头，转身吩咐厨房的婆子去剁鸭，留下了背影给冬青。……冬青高一脚低一脚地回了绿筠楼。被穿林冷风一吹，这才有些回过神来。今天是她们请客，还有好多事要做。怎么放着正事不管，和两位妈妈生起闲气来。说起来，两位妈妈年纪比自己大，进府比自己早，位份比自己高，自己有什么不好的地方，本来就应该训导自己……想当初刚进府那会，规矩没学好，打骂是小，不给饭吃不让睡觉的时候也是有的，怎么跟了十一小姐几年，倒受不住这些了呢！虽然这么开导自己，冬青心里还是有说不出的难受！她望着冬雪中的粉墙灰瓦发了会呆，这才转身去了今天宴请的地方──绿筠楼前的一个暖阁。白雪翠绿掩映中，红漆暖阁如一团火似的暖人。撩开大红罗夹板帘子，热气迎面扑来。滨菊带着秋菊和竺香刚收拾停当──黑漆坐椅擦得铠亮，小杌子上垫了银红色团花坐垫，茶几摆了茶皿，正中并排两个大方桌。&ldo;冬青姐，你看看还有没有什么添减的地方？&rdo;滨菊笑着迎了上来。没待冬青回答，秋菊已在一旁笑道：&ldo;我看要供几棵凤梨才好。&rdo;滨菊却道：&ldo;供凤梨，不如cha几枝梅花。&rdo;&ldo;可cha梅花要开了箱笼拿梅瓶。十一小姐统共三个梅瓶。一个旧窑五彩金泥的，一个汝窑天青釉的，一个官窑甜白瓷的，都是上好的东西。等会人多手杂，要是失了一个，那可就哭也哭不回来了。&rdo;秋菊有些不服气地辩道。滨菊不由叹了口气：&ldo;凤梨、香橼都由管院子的妈妈收着，去拿，还要许妈妈的对牌……还不如开箱拿梅瓶。&rdo;一时间，三人语塞。刚才淡淡的伤悲突然间就化为了一阵波涛，冬青不由搂住了十二岁的秋菊：&ldo;要是有哪天，我们能想干什么就干什么就好了！&rdo;……中午吃饭的时候，十一娘问冬青请客的情况。&ldo;许妈妈不在家，丫鬟说会转达的。吴妈妈说到时候一定来……&rdo;她顿了顿，道，&ldo;姚妈妈还说不定，我许了等会派小丫鬟再去请。五小姐正在写字，没见到，紫薇说，要请了五小姐示下才知道能不能来。十小姐那里，也只见到了百枝。百枝也说看情景。十二小姐那里是刘妈妈回的话，说十二小姐睡的早，身边得有个人服侍。她来了，雨桐、雨槐就不能来了，雨桐、雨槐来了，她就不能来了。两相权衡，这样热闹的场面，还是让给少年人。她就不来了。让雨桐、雨槐带着白珠和金珠两个小丫鬟来。&rdo;许妈妈没谋面，姚妈妈、娇园、十娘和十二娘的态度都一如从前。也就是说，只有吴孝全家的，突然变得非常热忱起来。十一娘微微点头，没有做声。屋里陷入一片寂静。而站在她身后的琥珀脸上露出了若有所思的表情。……下午申末，吴孝全家的就来了。还带了两坛金华酒：&ldo;……我是闲人，十一小姐看有没有用得着我的。&rdo;听着这就是客气话，十一娘哪真的让她去帮忙。放了打了三分之二的络子起身招待她。&ldo;别，别，别。&rdo;吴孝全家的连连摆手，&ldo;您给庥哥打吉祥络子，这是一等一的大事。我有琥珀陪着就行了。您忙您的。我到冬青姑娘那里唱个喏，听她差遣去。&rdo;执意要去暖阁。十一娘也的确惦着这还没有打完的络子，吩咐琥珀陪着吴孝全家的去暖阁。冬青去厨房里催菜去了，滨菊领着秋菊和竺香在屋里候着客人。看见吴孝全家的进来了，大家都热情地给她行礼。她回了礼，妙语如珠地和滨菊几人聊起来，逗得几人呵呵地笑。不一会，雨桐和雨槐领了白珠、金珠来。看见吴孝全家的，都露出吃惊的表情，吴孝全家的却神色自若地和几人打招呼。雨桐几人忙收敛了异色和吴孝全家的行礼。这时，五娘屋里的紫薇来了。吴孝全家的主动上前打招呼。紫薇满脸惊愕，半晌才回过神来和吴孝全家的行礼。&ldo;妈妈也在这里，真是没有想到……&rdo;她喃喃地吐出两句，又惊觉自己失言，忙笑着补救，&ldo;我道妈妈是个忙人，却比我来的早。&rdo;吴孝全家的不动声色，笑得一团和气：&ldo;我是闲人一个，不像你们，都有差事，丢不开。&rdo;闲人？这人闲得可真是妙啊！一会在大太太那里，一会在五小姐那里，一会又到了这绿筠楼的暖阁……只怕没有比她更闲的人了！紫薇在心里冷笑，面上却一味的笑盈盈，和吴孝全家的说了几句场面上的话，然后将手里提着的两包东西递给琥珀：&ldo;是信阳毛尖。小姐为绣屏的事忙着，让我来给琥珀姐姐见个礼。&rdo;琥珀收了茶叶，客气地请她到一旁坐。紫薇婉拒了她的邀请：&ldo;小姐面前离不开人，偏偏新来的小丫鬟又病了。我就不坐了，改日来和姊妹们聚聚。&rdo;大家都是在主子面前当差的，主子的差事最要紧。琥珀不好强留她，待她向吴孝全家的辞了行，送她出门。两人走到屋檐下，遇到了被提着红灯笼的小丫鬟簇拥着的珊瑚、翡翠、玳瑁和杜薇、杜鹃几人。大家少不得又寒暄几句。知道紫薇是代表五娘送了茶叶，又因五娘面前没人服侍不能久留，大家说了客气话，复由琥珀代送，珊瑚几个则由小丫鬟服侍着撩帘进了暖阁。主子分三六九等，丫鬟们也一样，而且还是随着主子分等级。珊瑚几个是大太太屋里的，自然就是贵客。她们到了，气氛又不一样了。吴孝全家的主动上前来打招呼，雨桐和雨槐主动帮着滨菊待客，或帮着解披风，或帮着挪椅凳，还有的指导秋菊、竺香、白珠、金珠等小丫鬟帮着上茶上点心。一时间，铿锵叮当的玉佩摇曳之声、窸窸窣窣的衣裙摩擦之声、莺莺燕燕地问候之声交织成一片，虽然是人声嘈杂，但也热闹非常。又有琥珀送完紫薇回来，珊瑚几个或拿了手帕，或拿了汗巾，或拿了翠花送她，又是一番笑语喧阗。待冬青领了粗使婆子提食盒来，大家又你推我让，分了主次坐下。吴孝全家的自然是上座，琥珀是正主，陪在一旁坐了。又要推冬青坐吴孝全家的下首，冬青抬了抬手上正端着的一碗火薰rou，笑道：&ldo;众位姊妹准备由谁服侍呢？&rdo;翡翠眼珠一转，立刻指了滨菊：&ldo;今天让你做回东道。&rdo;滨菊笑吟吟地去接冬青手里的火薰rou：&ldo;姐姐今坐吧，我来服侍众位贵客。&rdo;吴孝全家的也拉了她的手：&ldo;坐吧，坐吧。又没有外人。&rdo;琥珀见了，站了起来：&ldo;姐姐今天为我忙里忙外，我不想拂了姐姐的好意，这才坐在这里的。姐姐要是不坐，我更是不安了。&rdo;冬青执意不肯，珊瑚想着每次姊妹们聚聚，冬青都是那个坐在下座帮着捧汤捧羹、上茶上点心的人，何况这次是她自己屋里宴请，再这样争执下去，不免坏了气氛。又想到她以后要和自己的好姊妹琥珀一个屋里，琥珀又是被大太太突然拔过去的，不比她和十一小姐亲厚，如关键的时候能在十一小姐面前帮着琥珀说上一二句，琥珀的日子要好过多了。因此存了奉承之心。她笑着拉了冬青的手：&ldo;既然如此，那姐姐就挨着我坐罢！&rdo;说着，坐到了吴家孝的下首。这样一来，冬青虽然免了坐次头席的位置，但也坐到了次次席的位置上。翡翠是最机敏的一个，看了看站着的琥珀，又看了看坐着的珊瑚，坐着到了琥珀的下首：&ldo;那我就不客气了，和珊瑚姐姐坐个对面。&rdo;再推迟就显得有些小家子气了。冬青只好虚坐到了珊瑚的下首：&ldo;姊妹们也太客气了。&rdo;能到大太太屋里的，都是伶俐人。杜薇就推着玳瑁坐到了翡翠身边：&ldo;姐姐快坐了，我们腿都站酸了。&rdo;说着，坐到了吴孝全家对面的末席上。杜鹃也不客气，笑嘻嘻地挨着杜薇坐了。滨菊看着松一口气，邀雨桐、雨槐、白珠、金珠另坐一桌。就有人撩了帘子探头探脑的。秋菊眼尖，喊道：&ldo;百枝姐姐怎么这个时候才到！&rdo;大家听着望过去。就看见一个身材高挑纤细的女子走了进来。正是十娘屋里的大丫鬟百枝。她进来就给屋里的姊妹蹲着行了个福礼：&ldo;我来迟了，姊妹们多多谅解！&rdo;琥珀和冬青站了起来，雨桐起身把她拉着往自己那一桌去：&ldo;今天众姊妹都在，你这次来迟了，花言巧语可推脱不了。等会要罚三大杯才行！&rdo;