不出门的日子,谢蝉一个人去学堂上课。
谢嘉武带头,学堂的孩子都嘲笑她,扯她系发的丝绦,往她身上甩墨汁。
谢蝉撸起袖子。
谁扯她头发,她一巴掌拍回去,谁往她身上甩墨点,她拿起砚台往那人身上砸。
反正她年纪最小嘛!
先生来了,她就红着眼圈抽鼻子:“他们都欺负我,呜呜呜……”
可惜谢蝉还是太小了,比不得谢嘉武他们人多势众,也比不得他们脸皮厚。
更多的时候她被谢嘉武带人堵在角落里,他们扯乱她的头发,抢走她的纸笔扔得远远的,然后一哄而散。
谢蝉在宴会上遇见吕鹏。
吕鹏很得意:“九妹妹,只要你答应以后不和谢嘉琅说话,乖乖听我的,我就叫谢嘉武他们不欺负你了。”
谢蝉朝他翻一个大大的白眼。
她才不要听他的。
吕鹏气得倒仰。
天气越来越冷,铅云密布,落了几场雪籽。
谢蝉以为过年的时候谢大爷一定会去接谢嘉琅回来,左等右等,直到大年夜,谢大爷也没去别院。竹娘先前胎像不稳,现在肚子大了,老夫人要谢大爷没事不要出远门,免得竹娘这边有事找不到他人。
万家灯火,阖家团圆的日子,谢府张灯结彩,炮竹声声。
在外面做生意的谢五爷回来了,分府出去单过的庶子们也回来了,一大家子,几十口人,在厅堂摆了好几条长宴桌,亲亲热热地坐在一起守岁。
堂中炭火烧得热烘烘的,温暖如春。
谢蝉被周氏搂在怀里,耳边是鼎沸的欢声笑语,眼前是一张张笑脸,手心里是烘得发烫的蜜桔。
没人在意孤零零留在别院的谢嘉琅。
这是大家族的残忍之处。
谢嘉琅被视作废人,他的病是禁忌和耻辱,他只是个孩子,却被倾轧,被疏远漠视,被毫不留情地抛弃,由他自生自灭。
他们是他的至亲。
谢蝉忽然明白,为什么上辈子谢嘉琅发迹后,他的宗族不仅不鼎力支持他,还上跳下窜,抹黑他的名声,暗示他寡恩刻薄,因为他们心虚,怕谢嘉琅报复,所以先发制人,让谢嘉琅无法对宗族下手。
谢嘉琅一生不仅没有亲族扶持,还无妻无子,茕茕孑立,独来独往。
谢蝉抬头看窗外寂静的夜空,想起谢嘉琅那双漆黑的眼眸。
他在做什么?
*
谢嘉琅在烤火。
山里冷清,各府别院只有寥寥几个看守院落的下人。腊月里下了两场大雪,山路不通。天气严寒,各府闭门,人都待在屋子里,万籁俱寂,更冷清了。
谢嘉琅每天在院中读书写字,不觉日子过得飞快,直到青阳红着脸向他请示,说想回家看看老娘,他才知道快过年了。
家家户户欢聚一堂的日子。
谢嘉琅准了青阳的假。
他收拾了些衣物。